Joseph Pilates

Muito pouco se sabe sobre o passado deste enigmático homem. Nasceu a 9 de Dezembro de 1883 na Alemanha (Monchengladbach) e foi o segundo filho (de nove) de Friedrich e Helena Pilates. É com o pai que aprende ginástica (no termo geral do termo e não a ginástica artística) e boxe (há fortes evidências de que terá sido pugilista profissional) e desde novo encontra a paixão pelo corpo e pelo movimento.

No ano de 1914, estava a viver em Inglaterra (diz-se que a trabalhar num circo) quando deflagra a primeira guerra mundial. Foi preso ao abrigo da "Lei de Restrições a Estrangeiros", que definia que todos os cidadãos alemães residentes na Grã-Bretanha (entre os 17 e os 55 anos) eram "inimigos estrangeiros". Em setembro de 1915, é transferido para o Campo de Detenção de Knockaloe, na Ilha de Man, permanecendo lá até 1919. E tudo indica que foi durante o tempo em que esteve preso, que Pilates criou o seu sistema de exercícios. Os dias no campo de detenção passavam-se com muita monotonia e da observação de alguns gatos vadios, Pilates interrogava-se o porquê dos gatos manterem a boa forma física e a vitalidade, enquanto os humanos se deterioravam física e mentalmente de dia para dia. De um observar atento aos movimentos dos gatos, percebe "que os seus constantes alongamentos eram fundamentais para a sua vitalidade." E inspirado por estes movimentos, começa a desenvolver uma série de exercícios para alongar os músculos do corpo humano, nascendo assim a "Contrologia", nome pelo qual este sistema de exercícios era inicialmente conhecido.

Após a sua libertação em março de 1919, Joseph Pilates foi repatriado para a Alemanha já com 36 anos, onde se sabe que trabalhou com o seu método em lutadores de boxe e bailarinas, ajudando-os na recuperação de lesões.

Em 1926, emigrou para Nova Iorque, na esperança de construir o sonho americano. Durante a viagem, conheceu Clara Zuener, que se tornou na sua companheira até ao fim da vida. Não se sabe se alguma vez se casaram, mas Pilates referia-se a ela como sua mulher e Clara dava-se pelo nome de Clara Pilates. Juntos, abrem o primeiro ginásio - o Joseph H. Pilates Universal Gymnasium - em 1927 no número 939 da Oitava Avenida, onde trabalharam durante mais de quarenta anos, sempre com um número modesto mas leal e influente grupo de praticantes, muitos deles bailarinos, atores e cantores.

" As pessoas sentiam-se privilegiadas por estarem no seu ginásio, na sua presença. Joe não estava apenas a promover um ginásio onde te podias exercitar (...) ele tentava ensinar-te uma específica rotina de exercício, como um hábito de melhorar a tua vida. Para ele não era um negócio, era uma vocação, uma arte em ajudar."

Apesar de em vida o seu método não ter alcançado a visibilidade com que sonhava, tinha uma boa e sólida reputação relacionada com a sua capacidade, talvez mesmo talento, em curar lesões. O seu "apurado instinto" levava-o à fonte do problema, que corrigia com a Contrologia. "Ele ouvia impacientemente as tuas queixas, dirigia-te para o Cadillac ou para o Reformer, e tu movias-te seguindo as suas orientações, e depois, sem qualquer palavra, sem qualquer diagnóstico, sem sequer tocar em ti, pedia-te para fazeres mais alguns movimentos. No fim, prescrevia-te exercícios para fazer em casa, e era só isto." E estava certo! Nos dias seguintes as pessoas ficavam melhores.

"... Joe diria «vês aquela senhora? Ela tem a cabeça inclinada e isso acontece porque dá passos mais longos com um dos pés, o que a leva a por a anca desse lado mais para a frente e isso obriga a inclinar a cabeça para manter o equilibro. Um dia, provavelmente já hoje, vai ter problemas de costas. E irá ao médico que lhe dirá que tem uma escoliose e vai vender-lhe um colete corretor de postura e lhe dará uma grande conta para pagar. Duas semanas comigo no Reformer e Cadillac e as suas costas serão corrigidas e a cabeça ficará direita enquanto caminha.»"

Durante a sua vida publica dois livros - Your Health (1934) e Return to Life Through Contrology (1945) - e dá algumas entrevistas a jornais e revistas com o objetivo de promover a Contrologia como um sistema holístico para o corpo e mente.

Pilates faleceu em Outubro de 1967, quase na obscuridade e falhando no seu propósito de ver o seu método reconhecido pela comunidade médica como um sistema de cura revolucionário.

"Ele simplesmente não percebia, muito menos aceitava, que alguém que aclamasse que conhecia o corpo humano e que estava comprometido em curá-lo, não reconhecesse instantaneamente que o exercício físico, em particular a sua série de exercícios, fosse a cura para tudo."

Após a sua morte, Clara e alguns dos seus alunos, que por experienciarem, comprovarem e acreditarem na riqueza e eficácia do método, trabalham e lutam pela sua divulgação. Atualmente, o método Pilates é praticado por milhões de pessoas no mundo inteiro e tornou-se uma indústria multimilionária.

Bibliografia:

Olorunshola, Yosola (2021). The exercise phenomenon born in a prisoner-of-war camp. Artigo online da National Geografic; https://www.nationalgeographic.co.uk/history-and-civilisation/2021/11/the-exercise-phenomenon-born-in-a-prisoner-of-war-camp. Consultado pela última vez em 29/11/2022

Pilates, Joseph; Millet, William.2010. Pilates´Return to life through Contrology. Presentation Dynamics.

Rincke, Eva.2015. Excerpt: JOSEPH PILATES. DER MANN, DESSEN NAME PROGRAMM WURDE. Artigo online em https://pilatesbiography.wordpress.com/. Lido pela última vez em 29/11/2022

Steel, John (2020). Caged Lion Joseph Pilates & His Legacy. Last Leaf Press. Califórnia.

Wernick, Robert (1962). Joe Pilates - Learning to be an Animal. Artigo puclicado na Sports Illustrated, February 12, 1962. Artigo consultado on line em https://robertwernick.org/articles/pilates.htm. Lido pela última vez em 29/11/2022

Imagens retiradas de:

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