Joseph Pilates

" Ele estava convencido que o seu método podia melhorar a humanidade, se apenas ele tivesse a oportunidade de o introduzir em larga escala. Ele conseguia tornar as pessoas mais bonitas, saudáveis e felizes. Elas aprenderiam a conhecer os seus corpos, a senti-los e a controla-los, e desta forma aliviando as dores e as doenças da humanidade" Eva Rincke

Nos últimos anos têm saído algumas biografias bem documentadas e comprovadas por registos e testemunhos, sobre o criador do método pilates. Se a minha admiração era grande, após conhecer um pouco mais do seu percurso de vida, é enorme o respeito e o assombro com que olho para este homem e para o legado que nos deixou.  

Joseph Humbertus Pilates, nasceu a 9 de Dezembro de 1883 na Alemanha (Monchengladbach) e foi o segundo filho (de nove) de Friedrich e Helena Pilates. Tal como muitas famílias da época, o pai era operário fabril, a mãe doméstica, e viviam com dificuldades e em más condições. Mas, é com o pai que aprende ginástica (no termo geral do termo e não a ginástica artística) e boxe e desde muito novo encontra a paixão pelo corpo e pelo movimento.

Cedo sentiu que a sua missão de vida era trabalhar com o corpo. Cedo percebeu o potencial de cura e de felicidade do movimento. E apesar de uma vida muito dura, cheia de dificuldades e perdas, nunca desistiu de lutar pelo seu sonho. Na infância perdeu 3 irmãos, aos 16 anos saiu de casa e foi trabalhar numa cervejaria, e um ano depois perdeu a sua mãe. Aos 22 anos casou com Maria e tiveram 2 filhos  (Luise Helene e Hans Heinrich), mas com 9 meses de vida, perde o seu filho mais novo. Em 1913, aos 31 anos morre Maria, a sua primeira esposa.  Pilates emigra para Inglaterra no ano de 1914.

Estava assim a viver em Inglaterra quando deflagra a primeira guerra mundial. Foi preso ao abrigo da "Lei de Restrições a Estrangeiros", que definia que todos os cidadãos alemães residentes na Grã-Bretanha (entre os 17 e os 55 anos) eram "inimigos estrangeiros". Em setembro de 1915, é transferido para o Campo de Detenção de Knockaloe, na Ilha de Man, permanecendo lá até 1919. E tudo indica que foi durante o tempo em que esteve preso, que foi desevolvendo o seu método, a par com a prática  e o ensino do boxe. Os dias no campo de detenção passavam-se com muita monotonia. E muitos dos prisioneiros, apesar de fome e da falta de condições em que vivam, encontraram na prática de boxe um escape e um motor para se manterem sãos. Graças a estes homens, no pós-guerra, prática deste desporto ganha fama e notariedade por toda a Alemanha.

Pilates conta numa entrevista à Sports Ilustrated que durante o tempo de detenção ele observava os gatos vadios e que se interrogava o porquê dos gatos manterem a boa forma física, enquanto os humanos se deterioravam física e mentalmente de dia para dia. De um observar atento aos movimentos dos gatos, percebe "que os seus constantes alongamentos eram fundamentais para a sua vitalidade." E inspirado por estes movimentos, começa a desenvolver uma série de exercícios para alongar os músculos do corpo humano, nascendo assim a "Contrologia", nome pelo qual este método de exercício era inicialmente conhecido.

Após a sua libertação em março de 1919, Joseph Pilates foi repatriado para a Alemanha já com 36 anos. Conhece a sua segunda mulher Elfriede e sabe-se que durante este período trabalhou como professor e árbitro de boxe, tendo inclusive aberto o seu próprio ginásio, o "boxschule Pilates". Mais tarde trabalhou como professor de defesa pessoal na polícia de Hamburgo. Em paralelo ia trabalhando no desenvolvimento do seu método, havendo registo de patentes para 2 dos seus aparelhos: o footcorrector (em 1922) e o reformer (em 1926). Mas as dificuldades numa Alemanha pós guerra e em plena crise económica fazem com que volte a emigrar.

Em 1926, emigrou sozinho para Nova Iorque, na esperança de construir o sonho americano. Durante a viagem, conheceu Clara Zuener, que se tornou na sua companheira até ao fim da vida. Não se sabe se alguma vez se casaram (pensa-se que será pouco provavel pois quando saiu da Alemanha ainda estava casado com Elfriede), mas Pilates referia-se a ela como sua mulher e Clara dava-se pelo nome de Clara Pilates. Juntos, abrem o ginásio "Joseph H. Pilates Universal Gymnasium" em 1927 no número 939 da Oitava Avenida, onde trabalharam durante mais de quarenta anos, sempre com um número modesto mas leal e influente grupo de praticantes, muitos deles bailarinos, atores e cantores.

Dos que o conheceram e que ainda estão vivos ou deixaram o seu testemunho, fica a imagem de um homem de poucas palavras, de temperamento nem sempre fácil, mas inspirador pelo grande dom que tinha de curar pelo movimento e pela forma como ensinava, como se dedicava plenamente a cada corpo que tinha à sua frente, como transformava a vida de todos os que tiveram o privilégio de trabalhar diretamente com ele.  

" As pessoas sentiam-se privilegiadas por estarem no seu ginásio, na sua presença. Joe não estava apenas a promover um ginásio onde te podias exercitar (...) ele tentava ensinar-te uma específica rotina de exercício, como um hábito de melhorar a tua vida. Para ele não era um negócio, era uma vocação, uma arte em ajudar." John Steel

Apesar de em vida o seu método não ter alcançado a visibilidade com que sonhava, tinha uma boa e sólida reputação relacionada com a sua capacidade, talvez mesmo um dom, em curar lesões. O seu "apurado instinto" levava-o à fonte do problema, que corrigia com a Contrologia. 

"Ele ouvia impacientemente as tuas queixas, dirigia-te para o Cadillac ou para o Reformer, e tu movias-te seguindo as suas orientações, e depois, sem qualquer palavra, sem qualquer diagnóstico, sem sequer tocar em ti, pedia-te para fazeres mais alguns movimentos. No fim, prescrevia-te exercícios para fazer em casa, e era só isto." John Steel

Durante a sua vida publica dois livros - Your Health (1934) e Return to Life Through Contrology (1945) - e dá algumas entrevistas a jornais e revistas com o objetivo de promover a Contrologia como um sistema de cura, de reabilitação e de devolver a condiçõ física e a felicidade aos homens.

Pilates faleceu em Outubro de 1967, quase na obscuridade e falhando no seu propósito de ver o seu método reconhecido pela comunidade médica como um sistema de cura revolucionário.

"Ele simplesmente não percebia, muito menos aceitava, que alguém que aclamasse que conhecia o corpo humano e que estava comprometido em curá-lo, não reconhecesse instantaneamente que o exercício físico, em particular a sua série de exercícios, fosse a cura para tudo."

Após a sua morte, Clara e alguns dos seus alunos, que por experienciarem, comprovarem e acreditarem na riqueza e eficácia do método, trabalham e lutam incansavelmente pela sua divulgação, não deixando o método cair no esquecimento. E é graças a eles que atualmente, o método Pilates é praticado por milhões de pessoas no mundo inteiro e tornou-se uma indústria multimilionária.

Bibliografia:

Olorunshola, Yosola (2021). The exercise phenomenon born in a prisoner-of-war camp. Artigo online da National Geografic; https://www.nationalgeographic.co.uk/history-and-civilisation/2021/11/the-exercise-phenomenon-born-in-a-prisoner-of-war-camp. Consultado pela última vez em 29/11/2022

Pilates, Joseph; Millet, William.2010. Pilates´Return to life through Contrology. Presentation Dynamics.

Rincke, Eva.2015. Excerpt: JOSEPH PILATES. DER MANN, DESSEN NAME PROGRAMM WURDE. Artigo online em https://pilatesbiography.wordpress.com/. Lido pela última vez em 29/11/2022

Rincke, Eva.2019. Joseph Pilates, A Biography by Eva Rincke. Iner Strength Publishing. New Jersey. USA

Steel, John (2020). Caged Lion Joseph Pilates & His Legacy. Last Leaf Press. Califórnia. USA

Wernick, Robert (1962). Joe Pilates - Learning to be an Animal. Artigo puclicado na Sports Illustrated, February 12, 1962. Artigo consultado on line em https://robertwernick.org/articles/pilates.htm. Lido pela última vez em 29/11/2022

Imagens retiradas de:

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